Seguramente has escuchado hablar de los fármacos que están transformando el tratamiento de la obesidad, como la semaglutida o la tirzepatida. Estos medicamentos, conocidos como agonistas del receptor GLP-1 (la tirzepatida es, más precisamente, un agonista dual GIP/GLP-1), han logrado resultados que antes solo se alcanzaban con cirugía bariátrica, permitiendo que las personas pierdan entre un 15% y un 20% de su peso corporal a lo largo de varios meses. Sin embargo, este éxito ha traído consigo una duda que preocupa a muchos pacientes en México y en el mundo: ¿estamos perdiendo demasiado músculo en el proceso?

¿Qué perdemos realmente cuando bajamos de peso?

Para entender este fenómeno, primero debemos distinguir entre dos conceptos que solemos confundir: la masa grasa y la masa corporal magra (MCM). La masa grasa es, como su nombre indica, el tejido adiposo. Por otro lado, la masa corporal magra es un término más amplio que incluye no solo el músculo esquelético, sino también los órganos internos, los huesos, la piel y el tejido conectivo. Es, en esencia, todo lo que no es grasa en nuestro cuerpo.

Cuando una persona pierde peso de forma gradual, ya sea mediante una dieta equilibrada o actividad física, suele observarse una regla aproximada: alrededor del 75% de la pérdida proviene de la grasa y el 25% de la masa corporal magra. Esta proporción se asocia con una pérdida de peso considerada “saludable” en muchos contextos. El problema surge cuando algunos análisis en ensayos con estos fármacos han sugerido que la pérdida de MCM podría acercarse al 40%, lo que ha encendido las alarmas sobre un posible desgaste muscular desproporcionado. Pero MCM no es lo mismo que músculo, y esa diferencia importa.

El mecanismo: ¿es el fármaco o es la dieta?

La gran pregunta para la comunidad científica era si los medicamentos basados en GLP-1 tienen un mecanismo propio que “ataque” el músculo, o si la pérdida de masa es simplemente una consecuencia esperable de comer menos. Un estudio internacional publicado en marzo de 2026 en Cell Reports Medicine exploró esta duda con una serie de experimentos en animales y un pequeño estudio de prueba de concepto en humanos.

En los modelos animales, los científicos compararon el efecto de tirzepatida y semaglutida frente a un grupo de “alimentación pareada”. Este último recibe la misma cantidad de calorías que el grupo tratado con el fármaco, pero sin el medicamento, lo que ayuda a separar el efecto de “comer menos” del efecto farmacológico. Los resultados fueron claros: los cambios en el músculo fueron virtualmente idénticos entre semaglutida y alimentación pareada, lo que sugiere que la pérdida muscular observada se explica principalmente por la reducción de la ingesta calórica y no por una señalización dañina única del fármaco.

Además, la masa corporal magra no se comporta como un solo bloque. Durante los estudios, se observó que el hígado puede contribuir de forma importante a la reducción de la MCM. Al perder peso, algunos órganos también reducen su tamaño, lo que puede hacer que la “pérdida de masa magra” parezca mayor sin que eso signifique necesariamente que el músculo esquelético —el que usamos para movernos— esté disminuyendo en la misma proporción.

La diferencia entre masa y función

Más allá de los números en una báscula o en un estudio de composición corporal, lo que realmente determina nuestra salud es la funcionalidad. No solo importa cuántos gramos de tejido tenemos, sino si conservamos la capacidad de realizar actividades diarias, como cargar bolsas del súper o subir escaleras.

En estos experimentos, aunque la masa muscular absoluta pudo disminuir ligeramente en algunos casos, la fuerza relativa (fuerza en relación con el peso corporal) tendió a mantenerse e incluso a mejorar. En el componente humano del estudio —que fue pequeño (10 personas) y de corta duración (12 semanas), por lo que debe interpretarse con cautela— no se observó un deterioro claro en medidas como la fuerza de agarre o la extensión isométrica de rodilla, pese a que sí hubo cambios en el tamaño muscular medido en el muslo. En conjunto, los datos son tranquilizadores respecto a la función a corto plazo, pero no cierran la pregunta sobre efectos a más largo plazo.

Implicaciones para la salud en México

En nuestro contexto, donde la obesidad y la diabetes tipo 2 son desafíos constantes de salud pública, entender qué significan (y qué no significan) estos hallazgos es vital. La preocupación por la pérdida de masa muscular es legítima, sobre todo si consideramos la sarcopenia relacionada con la edad. Sin embargo, el enfoque no debe ser el miedo al medicamento, sino la gestión inteligente de la pérdida de peso bajo vigilancia clínica.

También conviene recordar que, en México, COFEPRIS ha emitido alertas sobre riesgos de automedicación y sobre la presencia de productos falsificados en el mercado. Cualquier tratamiento con semaglutida o tirzepatida debe ser indicado y supervisado por personal médico, con seguimiento del estado nutricional, la fuerza y, cuando sea posible, la composición corporal.

Dado que perder algo de masa magra puede ser parte de la respuesta normal al déficit energético, estos tratamientos suelen acompañarse de estrategias para proteger músculo y función: entrenamiento de fuerza (resistencia) y una ingesta suficiente de proteína. En adultos, a menudo se mencionan rangos aproximados como 1.2 a 1.6 g de proteína por kilogramo de peso corporal al día en contextos de pérdida de peso y ejercicio, pero la meta adecuada debe individualizarse (por ejemplo, según edad, nivel de actividad, función renal y otras condiciones) con apoyo de un profesional de la salud.

En conclusión, la evidencia científica descrita en este estudio sugiere un mensaje tranquilizador: los fármacos basados en GLP-1 no parecen provocar una pérdida desproporcionada de masa muscular o de función a través de un mecanismo “agresivo” único. La pérdida de masa magra observada se explica en gran medida por el déficit energético (comer menos), de forma comparable a la restricción calórica. Y, al mismo tiempo, es clave no confundir “masa magra” con “músculo” ni “músculo” con “fuerza”. Con supervisión médica, nutrición adecuada y ejercicio, es posible enfocarse en que la pérdida sea principalmente de grasa y en mantener la capacidad física.